junho 11, 2004
Grupo D: Letónia
A Letónia é a surpresa do Euro´2004. A sua qualificação implicou o afastamento da Turquia, terceira classificada no último Campeonato do Mundo. Se o apuramento para o Euro constituiu um verdadeiro milagre, a fuga ao último lugar no Grupo D, o grupo da morte, será muito mais do que isso. A bola é redonda mas defrontar três favoritas à vitória final não será missão fácil. O novo país da União Europeia entra na comunidade da melhor forma mas as atenções desportivas centram-se numa outra competição, o Campeonato do Mundo de hóquei no gelo, que se disputa na República Checa.
Os eleitos
Aleksandrs Kolinko, de 29 anos, é o guarda-redes titular da Letónia. Com um percurso formidável no Skonto Riga, maior clube letão, Kolinko saiu para os ingleses do Crystal Palace no ano de 2000 mas jogou a última temporada na Rússia, alinhando pelo FC Rostov. Alto, possante e seguro são predicados de Kolinko.
Andrejs Piedels, de 33 anos, foi o sucessor de Kolinko no Skonto Riga. Internacional desde 1998, está tapado pelas boas exibições do titular. Tal como Andrejs Pavlovs, suplente de Piedels no Skonto.
O central Igors Stepanovs é um dos mais famosos jogadores letões e o único defesa a actuar numa liga estrangeira. Aliás, Stepanovs já saiu da Letónia no ano de 2000, após seis épocas ao serviço do Skonto Riga. Vinculado ao Arsenal, onde actuou maioritariamente na equipa de reservas, Igors está emprestado ao Beveren, do campeonato belga. Aos 27 anos, Stepanovs é o patrão da defesa, primando pela elevada estatura e pelo respeito que impõe no jogo aéreo e no choque físico.
Aleksandrs Isakovs será o defesa-direito do onze letão. Veterano jogador do Skonto Riga, Isakovs já entrou na casa dos 30 mas é um histórico da selecção báltica. Jogador de estatura elevada, o lateral dá mais garantias defensivas do que ofensivas mas Starkovs ficará contente com estas características. Vai ser bem precisa gente para defender alemães, holandeses e checos.
O veterano central Mihails Zelimskis forma dupla de centrais com Stepanovs. Joga, claro está, no Skonto Riga, onde actuou com o agora jogador do Beveren. A idade pode esconder algumas virtudes mas Zelimskis tem características distintas do companheiro de sector. Mais baixo, menos duro de rins, mais versátil na antecipação. Tem 34 anos.
A média de idades da defesa titular letã ultrapassa os 30 anos. Stepanovs é o único que escapa a essa barreira mas Blagonadezdins não se pode gabar do mesmo. O lateral-esquerdo do… Skonto Riga deve ser o dono do posto durante o Euro, tendo características muito similares às de Isakovs.
Sobram Zakreservskis, único defesa do Skonto Riga que não é titular, Dzintars Zirnis e Maris Smirnovs. O primeiro e o último actuam no centro da defesa, fazendo-se valer pela estatura, contrariamente a Zirnis, que actua sobre as laterais e joga num clube secundário do futebol letão, o Liepajas. Aos 27 anos, Smirnovs é uma das referências do maior concorrente do Skonto Riga, o Ventspils.
Valentins Lobanovs, de 33 anos, actua no Mettalurg Zaporizhya, da Ucrânia. Veterano jogador, Lobanovs é muito alto (1.90m) mas tal facto não deve ser suficiente para lhe valer a titularidade numa selecção que tem no meio-campo um dos mais fortes e desenvolvidos sectores.
O único centro-campista que actua no campeonato da Letónia é Korablovs, jogador do Ventspils. O médio de 29 anos é um tecnicista, um condutor de jogo, que tem dado nas vistas no seu clube. Pode ser lançado a qualquer momento mas Starkovs prefere médios mais defensivos, entregando a condução de jogo aos alas.
O extremo-direito será Imants Bleidelis, de 28 anos. Formado no Skonto Riga, onde actuou durante sete temporadas, Bleidelis joga actualmente no Viborg, da Dinamarca. Antes passara quatro épocas no Southampton mas nunca vingou em terras britânicas. Extremo veloz, Imants é um dos jogadores de ataque do conjunto de Starkovs.
O veterano Vitalijs Astafjevs actua na Bundesliga austríaca, mais propriamente no Admira Wacker. Teve uma experiência em Viena na época de 1996-97, então emprestado pelo Skonto ao Áustria de Viena, mas voltou à Letónia, onde permaneceu até 1999. Partiu então para o Bristol Rovers, de divisão inferiores inglesas, mas ingressou no Admira esta temporada. Jogará com Laizans no centro do terreno, descaído para a esquerda. O mais internacional da Letónia.
Jurgis Pucinskis joga num clube regional da Rússia. Actua, mais propriamente, em Vladivostok, no extremo leste do maior país do Mundo. O Luch Energie disputa a 2ª Divisão – zona Leste, e não é das equipas mais famosas do futebol “soviético”. O veterano Pucinskis, de 31 anos, será um dos suplentes ao dispor de Starkovs.
Juris Laizans, de 25 anos, é um médio formado no Skonto Riga, o maior clube do país. Como deu nas vistas na capital da Letónia, Laizans acabou por rumar ao campeonato russo. É pupilo de Artur Jorge no CSKA de Moscovo, onde actua como médio-defensivo ou interior-esquerdo. Será titular no centro do terreno, sendo o seu elemento mais defensivo.
Outro dos médios é Andrejs Rubins, que também actua no futebol russo. Rubins joga no Shinnik e passou, à imagem do guarda-redes Kolinko, pelo Crystal Palace, de Inglaterra. O extremo-esquerdo de 25 anos formou-se em Daugava mas brilhou no Skonto Riga, onde actuou durante três épocas. Tantas quantas fez por Inglaterra, onde não foi feliz. Deve ser titular.
Andrejs Stolcers é um dos mais conceituados dos jogadores letões mas o facto de integrar o plantel do Fulham não é suficiente para lhe garantir a titularidade. Joga pelo centro ou sobre a direita, no meio-campo ou mais avançado sobre o terreno. Aos 29 anos, Stolcers não tem dado nas vistas em Inglaterra, contrariamente ao que aconteceu em Riga e no Shakhtar Donetsk, da Ucrânia.
Marian Pahars, versátil avançado que actua em qualquer posição da frente, é dos mais sucedidos jogadores letões. De estatura média, o único problema de Pahars são as lesões, que o afastaram de uma época regular e colocam dúvidas sobre a sua disponibilidade durante o Euro´2004. Em boa forma será um perigo para as defesas adversárias.
O avançado Vits Rimkus já marcou a Portugal, precisamente na sua estreia com a camisola da Letónia. Aos 30 anos, este avnçado do Ventspils estará à espreita durante o Europeu. Móvel e bom finalizador, Rimkus é uma boa alternativa a Pahars.
Miholaps e Prohorenkovs são os outros concorrentes para os lugares da frente. O último é o único avançado a superar a barreira do 1.80m e o único a jogar em Israel, mais propriamente no Maccabi de Tel-Aviv. Tem 27 anos, menos dois do que Miholaps, avançado do Skonto Riga.
A estrela:
Maris Verpakovskis é a estrela da companhia. É ele o responsável pelo apuramento da Letónia para o Euro´2004. Um avançado de 24 anos, de baixa estatura mas de grande mobilidade e instinto goleador. Formado em Riga, transferiu-se para um dos melhores clubes do Leste da Europa, o Dínamo de Kiev. Foi ele que marcou na Suécia, foi ele quem derrotou a Turquia no play-off de apuramento. É, como tal, a grande esperança dos letões na hora de atirar ao golo.
O treinador:
Antigo goleador do Daugava Riga, da II Divisão Soviética dos anos 70, Aleksandrs Starkovs foi contratado pelo Dínamo de Moscovo mas não singrou no clube da capital. Como treinador, iniciou a série de 11 títulos ostentada pelo Skonto Riga e levou a sua selecção ao Euro´2004, o maior feito da sua carreira.
O esquema:
